Santiago – Dominicaanse Republiek

Onze eerste stop op onze reis naar Suriname was in Santiago de Los Caballeros, de tweede stad van de Dominicaanse Republiek en een belangrijk handelscentrum van het land. Het klimaat is er aangenaam zoals op veel plaatsen in het Caribisch gebied. De ontwikkeling van Santiago is voornamelijk gebaseerd op de verbouwing van tabak. In veel opzichten doet Santiago niet onder voor de hoofdstad Santo Domingo en geniet het daardoor grote politieke invloed.

Ons verblijf stond in het teken van een workshop die we mochten geven op Santiago Christian School, een internationale middelbare school op christelijke grondslag die gezien kan worden als één van de sociale ontmoetingspunten van de economische en politieke leiders van de stad. Onze workshop, bijgewoond door zowel studenten als personeel, benadrukte het belang van dienend leiderschap en christelijke waarden in een gemeenschap die vooral gekenmerkt wordt door materialisme en zelfgericht ondernemerschap.

Deze workshop sloot aan bij de visie van de directeur die zijn school ziet als instrument om bij te dragen aan de ontwikkeling van de gemeenschap waarin haar studenten zich bevinden. In het kader van deze visie, werden er plannen gemaakt om in de toekomst aanvullende cursussen te verzorgen over christelijke leiderschap gebaseerd op de bijbelse wereldvisie, en op deze wijze christelijke politiek in het land te bevorderen.

We kregen ook de gelegenheid te spreken met de voorzitter van de vereniging van christelijke ondernemers van Santiago, die erg geïnspireerd werd door onze uiteenzetting van de grondslagen van de christelijke politiek. We spraken af om in de toekomst samen te werken om deze boodschap breed in zijn netwerk uit te dragen.

Paramaribo – Suriname

De contacten tussen de ChristenUnie en de DOE-partij in Suriname bestaan al jaren, en tussen beide partijen is er al veelvuldig uitwisseling geweest. Ook tussen Jong-DOE en PerspectieF zijn er goede contacten. Onze aanwezigheid in Paramaribo was daarom een goede gelegenheid om follow-up te geven aan de gelegde contacten en om strategieën uit te denken om de DOE-partij ook in de toekomst te blijven ondersteunen.

Na een hartelijke kennismaking met DOE-voorzitter en parlementslid Carl Breeveld, kregen we de gelegenheid het voltallige bestuur van de partij te ontmoeten en met hen van gedachten te wisselen. Hierbij werden mogelijkheden voor samenwerking tussen de ChristenUnie en DOE uitgebreid besproken. Bij dit gesprek was ook de voorzitter van het Platform van Christelijke leiders aanwezig, een orgaan dat de DOE-partij veel input levert voor het werk van haar fractie in het parlement. Op een later tijdstip kregen we ook de gelegenheid om een aantal wetenschappers van de Democracy Unit van de Universiteit, met wie DOE ook nauw samenwerkt, te ontmoeten.

De grootste uitdaging voor DOE op dit moment is het versterken van haar partijstructuur en het vergroten van de betrokkenheid van haar leden. In dit kader wordt ook gekeken naar hoe kunst en toneel ingezet kunnen worden om de belangstelling bij de politiek en bij het politieke werk van de partij te vergroten.

Op het gebied van interne en externe communicatie en positionering is er ook een belangrijke vraag naar strategische adviezen. Verder heeft DOE grote behoefte aan parlementaire ondersteuning. Door ons werd het idee geopperd om wetgeving uit Nederland en andere landen te gebruiken als inspiratiebron voor initiatiefwetten en contacten te leggen met beleidsmedewerkers van de fractie van de ChristenUnie in de Tweede Kamer.

DOE is erg dankbaar voor de door de ChristenUnie gegeven trainingen op het gebied van de grondslagen van christelijke politiek, maar heeft ook behoefte aan praktische tools om haar kader te versteken. Om hierin te voorzien gaven we twee dagen voor ons vertrek uit Suriname een presentatie aan zo’n 15 kaderleden van de partij over de onderwerpen beleidsbeïnvloeding, sociale dialoog en het public policy-proces. Hierin besteedden we ook aandacht aan het belang van het opzetten van interdisciplinaire werkgropen en het uitwisselen van informatie met maatschappelijke actoren, om zo de partij te voorzien van input voor de kamerfractie.

Naar de toekomst toe is de verwachting vanuit DOE uitgesproken dat de ChristenUnie hen blijft ondersteunen op al deze gebieden. We bespraken ook de integratie van Suriname in het Latijns-Amerikaans netwerk van christelijke politieke actoren dat Plataforma C aan het opzetten is (Latin American Christian Political Movement). Er zal vanuit DOE een Spaans-sprekende contactpersoon aangewezen worden die als vertegenwoordiger van Suriname kan optreden in de uitwisseling die plaats zal vinden tussen christelijke-politieke actoren in de regio.

Santo Domingo – Dominicaanse Republiek

Vanuit Suriname vertrokken we wederom naar de Dominicaanse Republiek, ditmaal naar de hoofdstad Santo Domingo. De evangelische bevolking van de Dominicaanse Republiek heeft de laatste decennia een grote groei meegemaakt. Het land staat evenwel voor grote uitdagingen die verband houden met de vrouwenhandelproblematiek, drugshandel en een hoge mate van corruptie. Volgens een aantal mensen die we spraken is er op dit moment een beweging gaande onder christenen in het land die zich gaandeweg meer gaan interesseren voor de politiek, met name om deze problemen aan te pakken.

Tijdens ons bezoek gaven we een conferentie aan een groep voorgangers, ontwikkelingswerkers en politici – waaronder ook de voormalig staatssecretaris van Volksgezondheid en een kandidate voor de presidentsverkiezingen van mei 2012 –. De conferentie behandelde de volgende onderwerpen: bijbelse en intellectuele grondslagen van de christelijke politiek, het belang van de politiek om maatschappelijke verandering te bevorderen op basis van christelijke principes en de kansen en uitdagingen voor de ontwikkeling van christelijke politiek in het land.

We vonden een zaal tegenover ons met veel belangstelling voor christelijke politiek en een grote behoefte aan nadere training. We beseften dat onze aanwezigheid voor deze groep een grote bemoediging was en we spraken af om in maart terug te keren om een langere cursus/workshop te geven en de oprichting van een platform van christelijke politieke actoren te bevorderen.

San José – Costa Rica

Terug in San José, begonnen we werk te maken van het project om het regionale netwerk van Plataforma C verder te institutionaliseren. We spraken met een jonge econoom die de verantwoordelijkheid op zich zal nemen om als secretaris te fungeren van het Movimiento Interamericano de Profesionales Cristianos, zoals het Latin American Christian Political Movement (tegenhanger van de ECPM in de regio) zal gaan heten.