Uitstel heeft het debat over de gratis schoolboeken nog geen goed gedaan: de PvdA en de SP twijfelen inmiddels. U ook?

Slob: „Nee hoor. Wij zijn altijd al voorstander geweest van financiering van lesboeken via een lumpsum (manier van financiering waarbij schoolbesturen een ‘zak geld' krijgen waarvan ze al het lesmateriaal moeten betalen, CvG.), zoals het ook in het primaire onderwijs geregeld is. ‘Gratis' lesboeken zijn in lijn met een internationaal verdrag uit de jaren zestig waarin staat dat we streven naar kostenloos, funderend onderwijs. Het betalen van lesgeld en boekengeld is dus eigenlijk in strijd met dat verdrag. Inmiddels is het lesgeld afgeschaft, nu het boekengeld nog."

Gratis schoolboeken klinken heel mooi, maar toch is er ook een hoop kritiek.

„Er is inderdaad weerstand. In de Kamer komt die vooral van D66 en de VVD. Met name van D66 begrijp ik het niet. Vlak voor de verkiezingen heeft voormalig D66-Kamerlid Lambrechts nog ingestemd met een motie die de gratis schoolboeken mogelijk moet maken. Maar de verkiezingen zijn nog niet voorbij of de fractie verandert opeens van standpunt. VVD-Kamerlid Dezentjé Hamming heeft wel een punt, haar fractie is nooit voorstander geweest. Terwijl je zou zeggen dat de VVD dit die hardwerkende ouders wel zou gunnen. De kritiek van beide fracties dat we beter kunnen investeren in de kwaliteit van het onderwijs, leg ik naast me neer. Het is geen kwestie van of-of maar en-en. Wat betreft het ‘onderwijsveld' ben ik ook sceptisch. De uitgeverijen hebben zelf natuurlijk ook een groot belang. Ik heb jaren in die branche gewerkt en op gebied van financiering valt er heel wat te winnen, zónder dat de kwaliteit er op achteruit hoeft te gaan."

De uitgeverijen waarschuwen ook voor administratieve rompslomp en vertragingen die de verplichte aanbesteding van schoolboeken met zich meebrengt. Dat aanbesteden ingewikkeld is, bleek vorig jaar nog toen zelfs de overheid keer op keer de mist inging. Hoe kun je dan van scholen verwachten dat zij het wel kunnen?

„Bij de overheid ging het erom dat ze ten onrechte niet hadden aanbesteed. Dat is dus iets anders. Staatssecretaris Van Bijsterveldt stelt 45 miljoen euro beschikbaar voor ondersteuning en om scholen tegemoet te komen in de gemaakte kosten. Tegelijkertijd moet je niet vergeten dat een groot deel van de scholen de voorbereidingen van de aanbestedingen al voor komend schooljaar voor elkaar had. Toen echter bleek dat dit niet voor iedere school gold, is de hele operatie met een jaar uitgesteld. Voor aanbesteden moeten scholen zo'n vier, vijf maanden uittrekken, dus met nog meer dan een jaar voor de boeg, lijkt me dat te doen. Natuurlijk moeten we goed volgen hoe het in de praktijk gaat, maar we moeten ook oppassen dat we een negatief beeld schetsen van de gratis lesboeken. Zowel ouders als scholen zijn erg positief over de plannen."

Bron: Trouw / Cyntha van Gorp - 5 maart 2008