Peter Ester (Utrecht, 5 juni 1953) is een Nederlands socioloog en politicus voor de ChristenUnie. Sinds 7 juni 2011 is hij lid van de Eerste Kamer der Staten-Generaal. In de Kamer houdt hij zich bezig met financiën, sociale zaken, economische zaken en koninkrijksrelaties. Hij is vicevoorzitter van de Commissie Sociale Zaken.

Loopbaan
Ester studeerde van 1970 tot 1976 sociologie aan de Rijksuniversiteit Utrecht en promoveerde in 1984 in de economische wetenschappen aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. Van 1997 tot 1984 was hij wetenschappelijk medewerker aan de Vrije Universiteit Amsterdam. In 1981 was hij Fulbright Scholar aan Claremont Graduate School, Los Angeles. Van 1984 tot 1989 gaf hij leiding aan de afdeling Rapportage & Advies van het Sociaal en Cultureel Planbureau (SCP).

Van 1989 tot 1999 was hij hoogleraar in de sociologie aan Tilburg University. Hij was daar vervolgens hoogleraar-directeur van een aantal onderzoeksinstituten: van 1991 tot 1998 van IVA, Instituut voor Sociaal-Wetenschappelijk Onderzoek; van 1998 tot 1999 van GLOBUS, Institute for Globalization and Sustainable Development, en van 1999 tot 2010 van het Institute for Labour Studies. Sinds begin 2010 was hij lector Human Capital & Entrepreneurship aan Rotterdam Business School van Hogeschool Rotterdam.

Ester heeft een heel scala van nevenfuncties uitgeoefend, waaronder kroonlid van de Sociaal-Economische Raad (SER). Hij maakte deel uit van de Commissie Bakker die zich bezighield met het Nederlandse arbeidsbestel van de toekomst. Daarnaast was hij voorzitter van het EU RESCUE project, voorzitter van CentERdata, lid van de Raad van Advies van het CBS, voorzitter van GOES (Global Environmental Survey), lid van het bestuur van Survey Data, lid van de redactie van Sociale Wetenschappen, voorzitter van NVMC (Nederlandse Vereniging van Maatschappij- en Cultuur wetenschappen), lid van het bestuur van COMASS, European Consortium for Comparative Studies, en lid van de Beirat van het Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung in Nürnberg.

Ook was Ester visiting professor aan het Institute for Social Research, University of Michigan, Van Raalte Institute, Hope College en Elizabethtown College.

Hij is lid van het bestuur van het Nederlands Dagblad en de Van Spaendonck Fundatie. Daarnaast is Ester editorial member van het Journal of Labour Market Research. Ook maakt hij deel uit van het curatorium van het Wetenschappelijk Instituut van de ChristenUnie.

Ester was voorzitter van Omroep Brabant (1993-2001) en van de Openbare Bibliotheek Brabant (1992-1998). Hij is door de provincie Brabant in 2001 onderscheiden met de Hertog Jan.

Ester heeft ruim 250 nationale en international publicaties op zijn naam.

Persoonlijk
Peter Ester is getrouwd, heeft een dochter en is woonachtig in Baarn. Hij is lid van de Protestantse Kerk in Nederland (PKN).