Wij zijn bedroefd door het overlijden van Meindert Leerling. Hij is zondag 9 mei 2021 overleden op 85-jarige leeftijd.

'Maar ik vertrouw op u Heer, ik zeg: U bent mijn God,
in Uw hand liggen mijn lot en mijn leven.'
Psalm 31:15-16a (NBV)

Meindert Leerling werd in 1981 lijsttrekker van de Reformatorische Politieke Federatie (RPF), één van de twee voorlopers van de ChristenUnie. Bij de Tweede Kamerverkiezingen van 1981 haalde de RPF onder zijn leiding voor het eerst twee zetels in de Tweede Kamer. Uiteindelijk heeft hij dertien jaar voor de RPF in de Tweede Kamer gezeten, waarna hij in 1994 werd opgevolgd door Leen van Dijke. Bij zijn afscheid in 1994 werd Leerling benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw.

Ook daarna bleef Leerling actief voor de RPF en vervolgens de ChristenUnie. Zo maakte hij deel uit van de commissie-Cnossen en was hij tot 2008 voorzitter van de ChristenUnie-kiesvereniging in Bergambacht. Naast deze formele rollen bleef hij altijd warm betrokken bij het werk van zijn opvolgers in de Tweede Kamer en andere ChristenUnie-politici.

Van oorsprong was Leerling (sport)journalist, onder andere voor de Evangelische Omroep. Hij was verder jarenlang manager van het christelijke HOLLAND-KOOR (1995-2003), en betrokken als bestuurslid bij de stichting Christenen voor Israël. Leerling was ook actief bij het zaterdagamateurvoetbal, en schreef daarover als mede-auteur het boekje Oranje op zaterdag.

Meindert Leerling (links) in de Tweede Kamer.

Reacties

Gert-Jan Segers, voorzitter Tweede Kamerfractie: 

Als vertegenwoordigers van de ChristenUnie staan we op de schouders van onze voorgangers en zeker ook op die van Meindert Leerling. Het lukte hem in 1981 om voor het eerst met de RPF door te breken in de Tweede Kamer. Daar heeft hij jarenlang als eenmansfractie trouw en met enorm veel inzet zijn werk gedaan. Het was evident dat het hem niet om de macht en de grootte van de partij ging, maar om politiek bij een open Bijbel. Op eenzelfde manier willen ook wij als ChristenUnie-fractie van betekenis zijn.

Meinderts betrokkenheid bij de partij en ook bij ons als fractieleden persoonlijk is in al die tijd gebleven en werd de laatste jaren zelfs steeds warmer. Zijn grote steun en betrokkenheid, bijvoorbeeld in de vorm van vaak hartverwarmende mails, hebben veel voor ons betekend.

Het meest ontroerend en tekenend voor wie Meindert Leerling was, vind ik wel het initiatief dat hij nam om zich te verzoenen met oud-collega Aad Wagenaar, na diens breuk met de RPF in 1985. Dat toont een grootsheid waar we allemaal een voorbeeld aan kunnen nemen. Dat Aad hem op zijn ziekbed geregeld is gaan voorlezen, was een prachtige uitkomst van deze bijzondere verzoening.

Inhoudelijk viel zijn warme betrokkenheid bij Israël op. Ik kijk daardoor met heel veel warmte en dankbaarheid terug op de reis naar Israël die onder anderen Arie Slob en ik onder leiding van Meindert mochten maken. En ik ben dankbaar voor momenten waarop ik hem - onder andere samen met Carola Schouten - nog kon bezoeken en dat hij ons nog in een rolstoel op ons congres bezocht.

We weten dat Meindert nu thuis is gekomen bij Zijn Vader en hij het lichamelijk lijden te boven is. Daaruit putten we hoop. Tegelijkertijd is zijn overlijden voor zijn naasten een groot verlies. Ik wens de familie en alle naasten van Meindert Gods kracht en troost toe."

Peter van Dalen, Europarlementariër voor de ChristenUnie:

"Een in memoriam over Meindert Leerling. Kan ik hem recht doen? Zeg ik voldoende, en vooral; zeg ik het goed? Die vragen gingen door mijn hoofd toen mij gevraagd werd dit te schrijven. Meindert was zo veelzijdig, zo actief, dat is nauwelijks op te tekenen. Maar het belangrijkste is: Meindert was mentor, vriend en bovenal, geloofsbroeder.

Toen hij Kamerlid was in de jaren tachtig van de vorige eeuw, heb ik een aantal jaren voor en met hem gewerkt. Wát een leerschool. Wát een genoegen. En als ik dan in Huizen kwam om een pakketje werk af te geven en toe te lichten, dan was de ontvangst door Dien en Meindert altijd allerhartelijkst. Meindert werkte vele uren in een kantoortje in z’n achtertuin. Ik liep dan meestal niet meteen door naar dat bureau: met Dien kon je gezellig praten en lachen. Ze vormden een hecht span.

Meindert ging er altijd vól in, bij wat dan ook. Geen gekwezel over vragen als “ben ik wel politiek correct bezig?”, maar volaan vooruit. Met hem ben ik op pad geweest naar talloze zaaltjes verspreid over het hele land, waar velen hem kenden vanuit z’n werk bij de Evangelische Omroep. En heus, we hadden wel verschillende opvattingen, maar altijd met veel respect en warmte. Dat bleef zo, alle jaren.

Een groot verschil van opvatting ontstond er met Aad Wagenaar over de koers en richting van de partij / de RPF. Die scheiding heeft tussen hen en in de partij jaren nagedreund. Maar op een dag zo’n acht jaar geleden stond Meindert ineens bij me voor de deur in Houten. Hij was zó opgetogen! Hij deed een rondje om persoonlijk aan enkele mensen te vertellen dat hij zich met Aad had verzoend! Meindert ging aan het avondmaal op een zondag, hoorde de preek en besefte: ik moet me met hem verzoenen alvorens aan de Tafel des Heeren deel te kunnen blijven nemen (naar Mattheüs 5: 23 en 24). Wat is dat goed gekomen! Aad die Meindert ook in woonzorgcentrum De Westerweeren trouw heeft bezocht en hem veel voor las toen Meindert dat zelf nauwelijks nog kon.

Meindert heeft voor de RPF en de ChristenUnie ongelofelijk veel betekend. In z’n gezin hebben ze hem vele uren afgestaan voor de christelijke politiek. Bovenal wees hij steeds op onze grote Leermeester, Jezus Christus. Ook in de pijn en zijn laatste zware jaren. Dat was de kern van het (politieke) leven van Meindert Leerling."

Ankie van Tatenhove, bestuursvoorzitter:

"Zondag overleed een van hen die ons voorgingen.

Met Meindert Leerling verliezen we de man die de RPF oprichtte en als kamerlid de partij een gezicht en een politiek profiel gaf. Met toewijding en op zijn eigen kenmerkende manier liet hij een christelijk geluid horen in de debatten die de Tweede Kamer voerde.

We zijn hem dankbaar voor zijn inzet en grote trouw bij zijn werk in de Kamer. We leerden hem kennen als een man met een diep geloof en warme betrokkenheid. Die betrokkenheid bleef, ook toen de RPF samen met het GPV de ChristenUnie vormde. Hij leefde mee en bleef nadenken over verdere samenwerking tussen de christelijke partijen. Hij deelde ook zijn gedachten daarover. Tegelijkertijd bleef voor hem onbetwist dat samenwerking alleen kan als de Bijbel inspiratiebron én norm is.

Zo zullen we hem blijven herinneren. Als iemand die het geloof niet alleen zijn persoonlijk leven, maar ook in de politiek handen en voeten wilde geven.

We wensen zijn vrouw en zijn familie Gods nabijheid bij het verlies van Meindert."